Mittlerweile sind 4 Tage und 2 Versionen vergangen, seit ich mich für C.A.R.S. angemeldet habe. Offiziell nenne ich mich nun “Team Member” und bin berechtigt in einem wöchentlichen Rhythmus neue Versionen zu beziehen. Darüberhinaus darf ich im Forum aktiv sein und bekomme Einblicke in die Arbeit des Entwicklungsteams. Doch die Frage ist, was habe ich bisher mitbekommen, wie sind meine Eindrücke?

Sämtliche C.A.R.S. Versionen (Builds genannt) werden augenblicklich noch als Pre-Alpha-Versionen eingestuft. Bei einem Entwicklungszeitraum, der sein Ende für Thanksgiving (also Ende November) nächsten Jahres anpeilt, ist das auch nicht weiter verwunderlich. Was gibt es aktuell? Es gibt momentan im Grunde nichts weiter, als eine Hotlapping Software, mit 2 Strecken, mehreren noch nicht lizensierten Fahrzeugen und jeder Menge offene Features. Genau die noch fehlenden Features zwingen die Entwickler im Forum immer und immer wieder dazu, zu betonen, dass die aktuellste Version in keinster Weise der finalen Version entspricht. Auch hier muss sich jeder vor Augen führen, dass wir noch über einem Jahr vor dem geplanten Release sind. Die Grafikengine, kann sich allerdings schon sehen lassen. Wie in diversen Videos schon zu betrachten ist, ist die Grafikpracht momentan wunderbar (Zu sehen hier, hier oder hier). Besonderes Augenmerk liegt dabei auf den kleinen Details, wie beispielsweise durch Vibration wackelnde Lufteinlässe oder aber auch der Blendeffekt durch eine tiefstehende Sonne. Ermöglicht wird die Grafikpracht durch Verwendung der gleichen Engine, die auch schon bei Need for Speed Shift 2 zum Einsatz kam. (Leider kann ich zu dem Titel keine Worte weiter verlieren, da ich mich vom Arcade-Sektor nahezu komplett zurückgezogen habe).

Wie durch eigene Erfahrung, aber auch berichten im Forum entnommen, gibt es gerade im Physikbereich noch einiges zu tun. Ich persönlich konnte sie selber noch nicht großartig testen, da ich aufgrund eines vorhanden und mehrfach in der Community bemängelten Inputlags nicht wirklich gut fahren kann. Das macht es mir momentan auch nicht möglich, über das Fahrverhalten Auskunft zu geben. Im Forum allerdings hört man unterschiedliche Meinungen, von sehr bis “es fühlt sich einfach nicht richtig an”.

Das führt mich allerdings auch direkt zum nächsten Problem: Momentan fehlt mir persönlich noch die Linie des Gesamtprojektes. Ich spreche mit Absicht weder von Spiel, noch von Simulation, einfach weil ich nicht weiß, was am Ende stehen soll. Laut den Folien zur Präsentation des Projektes, möchte man sich mit C.A.R.S. auf einer Stufe eingliedern, die bei GT5, Forza 4 und GTR, rFactor ansiedelt. Beachtet man allerdings die Beteiligung im Forum, und hier sind nur Team Mitglieder (per Definition) vertreten und aktiv, so ist es alles andere als Gewiss, wo die Sache hingehen wird. In einem Thread sind Vorschläge für Minigames oder Hotseat-Modus vorhanden, die mich stark an einer Simulation zweifeln lassen, auf der anderen Seite kommen aber auch wieder Vorschläge, wie “Nutzbare Blinker für Endurance Rennen” oder “Software-Unterstützung von Dritt-Hardware” (wie bspw. Dashboards, SLI-Pro, etc), die mich dann wieder zuversichtlich stimmen. Jetzt ist ein Forum immer ein Sammelsurium von Ideen und jeder darf Fragen was er möchte. Das ist auch richtig, aber mir fehlt dann die klare Linie der Offiziellen, der Entwickler, der Bestimmer. Doch auch hier, mach ich gleich noch Einschränkungen, denn aufgrund der enormen Nachfrage, ist momentan eine dermaßen starke Aktivität im Forum vorhanden, die ein Lesen und Folgen von Themen unmöglich macht, wenn man nicht alle 2min aktualisiert. Bei einer aktuellen Mitgliederanzahl im Forum (darunter zählen auch nicht-Bezahlende) von weit über 5000 Leuten ist auch das nicht weiter verwunderlich. Sicherlich wird hier in den kommenden Monate auch Ruhe einkehren, wenn nur noch der Interessierte Kern dabei ist und das allgemeine Medieninteresse vorübergehend abnimmt.

Momentan ist übrigens für “Team Member” schon eine zweite Version verfügbar, in der eine Teststrecke hinzugekommen ist, die sich eigentlich Testgelände nennen muss. Es ist weder Rundkurs, noch Ovalkurs sondern ein Areal mit unterschiedlichen Streckenbedingungen. Darunter zählen so Dinge wie, ein Hillclimbabschnitt, ein Hochgeschwindigkeitsoval oder auch eine Buckelpiste. Auf der Strecke selber gibt es sogar eine Beschilderung, damit man weiß, wie man zu den einzelnen Abschnitten gelangen kann. Darüberhinaus wurde eine erste sehr rudimentäre KI freigegeben, so dass kleinere Rennen möglich sind. Der Multiplayer Bereich ist absichtlich noch nicht vorhanden und wir in den späteren Versionen kommen.

Natürlich sind noch viele Dinge offen, die gewünscht und angedacht sind. Aus dem Forum gebe ich mal eine kurze Stichpunktartige Auflistung, der meines Erachtens interessantesten Dinge (bei weitem nicht vollständig, da ich auch noch einem regulären Job nachgehe und dadurch mit Sicherheit viele Threads schlichtweg übersehe):

• Ob es eine Möglichkeit für Modding geben wird, steht momentan noch nicht fest. Ein sehr heiß diskutiertes Thema, bei dem Für und Wider abgewägt werden. Grundsätzlich wären die Entwickler aufgeschlossen gegenüber Modding, können aber noch keine Aussage treffen, ob die Möglichkeit enthalten sein wird oder nicht.
• Dedicated Server wird es geben, Parallel wurde dabei zu GTR2 gezogen.
• Zusammenarbeit mit den Jungs von TrackIR, um eine Unterstützung zu gewährleisten.
• Hardware Hersteller wie Frexx oder EKSimracing sind ebenso im Forum unterwegs.
• NVidia 3D Vision Support wird im finalen Produkt enthalten sein.
• Ein möglicher Vertriebsweg, der SMS interessant und vorteilhaft zu sein scheint ist Steam. Ist aber zu so einem frühen Zeitpunkt noch keine Festlegung wert.

Soviel erstmal zu meinen ersten Eindrücken. Ich bin gespannt, was sich mit den kommenden Builds noch ändern und was hinzukommen wird. Der Weg ist noch weit, aber vielversprechend.

Links:
Word of Mass Development Portal
C.A.R.S. Projektseite
Projektforum